Mehrsprachige Sites richtig anlegen

Erfolgreiche Sites wachsen, so wie das Geschäft, das hinter ihnen steckt. Früher oder später stehen viele Site-Betreiber vor der Frage, ob und wie eine Version ihrer Seiten in einer anderen Sprache anbieten.

Was zunächst einfach klingt, ist ein größeres konzeptionelles Problem – vor allem, wenn man die Option „Mehrsprachigkeit“ nicht von Anfang an berücksichtigt hat.

Und hinzu kommen zu allem Überfluss auch noch Auswirkungen auf die Sichtbarkeit in den Suchmaschinen bzw. auf die SEO (Suchmaschinenoptimierung).

Global agierende Unternehmen haben dieses Problem meist gelöst, indem sie mehrere Sites betreiben, die voneinander weitgehend unabhängig sind.

Viele verfolgen aber heute den Ansatz, alles zurück auf eine Site zu holen. Die URL apple.de etwa führt zu apple.com/de/, bmw.de zu bmw.de/de/home.html.

Aber gleich, ob die Sprachversionen in Unterverzeichnissen liegen oder auf eigenen Domains: Solche großen Unternehmen haben ihre Seiten nicht nur übersetzt, sondern sie bieten teilweise auch ganz andere Inhalte.

Betreiber kleiner und mittelgroßer Sites dagegen brauchen oft nur eine Möglichkeit, zwischen zwei oder mehr Sprachversionen zu wechseln. Was gibt es dabei zu beachten?

Position des Sprach-Umschalters

Bei meiner kleinen nicht-repräsentativen Erhebung hat sich klar abgezeichnet, wo der Sprachschalter sitzen sollte:

Oben rechts.

Praktisch alle Sites haben ihn an dieser Stelle – und zwar international. Ganz wenige platzieren ihn oben links. Aber alle auf jeden Fall oberhalb jeder anderen Navigation oder zumindest als Teil der Meta-Navigation.

Gestaltung & Beschriftung des Sprach-Umschalters

Die Flagge ist das typische Piktogramm für die Sprachauswahl. Aber gut ist sie nicht. Etliche Sprachen werden in mehreren Ländern gesprochen (Englisch, Spanisch, Französisch). Und es gibt andersherum einige Länder, in denen werden mehrere Sprachen gesprochen (Schweiz, Belgien, Kanada…).

Und: Nur wer eine Site auf Englisch liest, der ist noch lange kein Engländer oder wohnt dort. Die meisten Deutschen oder Skandinavier haben kein Problem damit, eine englische Site zu nutzen.

Wenn es also ein Symbol sein muss, dann ist die Weltkugel oder eine Weltkarte besser geeignet, um den Sprach-Button zu kennzeichnen. Allerdings empfiehlt es sich immer, einen Text daneben zu setzen.

Alternativ ist eine gute Lösung, den Namen der jeweiligen Sprache in der jeweiligen Sprache als Text-Link zu verwenden. Also z.B. nicht „Englisch“, sondern „English“ und nicht „Französisch“, sondern „Français“. Denn es soll sich der jeweilige Muttersprachler angesprochen fühlen.

Besonders geeignet ist die Lösung, wenn man nur zwei, drei Sprachversionen hat – dann haben die Texte nebeneinander noch Platz.

Funktion des Umschalters

Es klingt trivial, aber der Sprach-Umschalter sollte tatsächlich nur eines tun: Die Sprache wechseln.

Das macht er aber bei fast allen Sites, die ich besucht habe, nicht. Er springt vielmehr zusätzlich zurück zur Startseite. Das ist ausgesprochen ärgerlich.

Denn wenn Nutzer z.B. erst bemerken, dass ihr Italienisch nicht ausreicht, um die speziellen Feiertage zu kennen, an denen ein Museum in Rom geschlossen ist, suchen sie nach dem Button zur Sprachwahl.
Sehr ärgerlich, wenn sie dann wieder die Seite mit den Öffnungszeiten heraussuchen müssen.

Eine Ausnahme hiervon sind vielleicht Sites, die tatsächlich unterschiedliche Inhalte für die verschiedenen Sprachen anbieten. Dann kann es sein, dass es die jeweilige Seite gar nicht gibt in der anderen Sprachversion. Aber auch hier wäre es aus meiner Sicht besser, eine Seite dazwischenzuschalten, die das erklärt und hier einen Link zur Startseite in der jeweiligen Sprache vorzusehen.

Konzeption der Mehrsprachigkeit

Machen Sie es den Besuchern so leicht wie möglich.

Zeigen Sie Ihre Seiten also in der Sprache und mit der Landeseinstellung an, die für ihn am wahrscheinlichsten richtig ist. Das heißt, sie prüfen, aus welchem Land der Seitenzugriff kommt (IP-Adresse des anfragenden Servers). Und Sie lesen die Sprache aus, welche der Browser als bevorzugt angibt (das machen die meisten modernen Browser).

Dann sollten Sie auch daran denken, was passiert, wenn es die gewünschte Sprache nicht gibt. Der Tessiner beispielsweise hätte die Site gern auf Italienisch, aber Sie haben nur Französisch, Deutsch oder Englisch im Angebot. Hier müssen Sie etwas recherchieren, um die jeweils passendste Lösung zu anzubieten.

Sinnvoll ist es, wenn sich die Site merkt, welche Sprache der Nutzer einstellt. Das kann man mit Hilfe von Cookies speichern.

Trotzdem sollte man diese Einstellung jederzeit wieder ändern können. Auf keinen Fall sollte man die Sprachwahl verstecken, wenn sie einmal getroffen wurde. Denn das macht eine Korrektur unmöglich, wenn man aus Versehen die falsche Sprache angeklickt hat. Auch wenn man an einem Computer sitzt, den zuvor jemand anderes genutzt hat, möchte man diese Einstellung vielleicht ändern.

Denken Sie bei der Konzeption auch an folgende Stolpersteine:

• Je nach Land sind unterschiedliche Datumsformate üblich (24.12. vs. 12/24)
• Manchmal unterscheiden sich Einheiten (von °C/°F über cm/inch bis hin zu Schuhgrößen)
• Währungsangaben sind nicht für alle Besucher sinnvoll
• Lieferzeiten, Versandkosten, Zahlungsarten können sich unterscheiden

Technische Aspekte / Code bei mehrsprachigen Sites

Im HTML-Code sollte beim Element HTML das internationale Sprachkürzel und evtl. auch das Länderkürzel angegeben sein. Also z.B. „de-de“ für Seiten auf Deutsch für Deutschland. „fr-ch“ wäre etwa für französische Seiten in für die Schweiz.

Haben Sie nur Teile einer einzelnen (HTML-)Seite übersetzt, nehmen Sie das Kürzel für die Sprache, in welcher der meiste Text geschrieben ist.

Idealerweise sind die anderssprachigen Bereiche dann per HTML ebenfalls korrekt mit ihrer Sprache ausgezeichnet.

Wie Sie im Detail mit ganz oder teilweise mehrsprachigen Seiten korrekt umgehen, das ist bei Google sehr schön erklärt: hreflang-Attribut für Sprach- oder Regions-URL Ihrer Seiten

Design/Gestaltung der Mehrsprachigkeit

Feste Schriftgrößen sind generell keine gute Idee. Aber auch, wenn Sie mit relativen Schriftgrößen arbeiten, kann es sein, dass sie auf fremdsprachigen Seiten nicht gut aussehen.

Das gilt vor allem, wenn die anderen Seiten in einer nicht-lateinischen Schrift geschrieben sind (wie Chinesisch oder Arabisch). Chinesische Zeichen etwa sind bei gleicher Punktgröße wie lateinische Buchstaben fast immer zu klein.

Testen Sie am besten mit Muttersprachlern, ob diese mit Ihrer eingestellten Standardschriftgröße gut zurechtkommen – hier gibt es auch kulturelle Unterschiede, wenn die gleichen Zeichen genutzt werden.

Auch die Anordnung der Elemente auf der Seite ist bei Mehrsprachigkeit nicht trivial. Das gilt natürlich vor allem für Schriften, die von rechts nach links laufen, wie Arabisch oder Hebräisch.

Aber auch wenn die genutzten Sprachen alle lateinische Buchstaben verwenden, gibt es einiges zu beachten:

Das Deutsche „Suche“ hat z.B. 5 Buchstaben, das französische „rechercher“ dagegen hat mit 10 doppelt so viele Buchstaben.

Als Deutsche haben wir das zweifelhafte Glück, dass unsere Texte meist deutlich mehr Buchstaben haben als ihre übersetzten Gegenstücke. Die englische Übersetzung kommt normalerweise mit etwa 75 Prozent Platz aus, spanische und französische Texte brauchen um die 90 Prozent. Daher passen die übersetzten Texte meist gut in unsere Gestaltungsraster.

Diese Prozentangaben gelten natürlich nur als Durchschnittswert, einzelne Begriffe können durchaus deutlich kürzer oder länger sein (wie das obige Beispiel „rechercher“ vs. „suche“ zeigt.)

Insbesondere bei Menüs und Buttons muss man das so früh wie möglich mit bedenken. Aber auch im Layout können unschöne Lücken entstehen, wenn man nicht rechtzeitig vorsorgt.

SEO

Ist es sinnvoll, eine eigene Domain zu verwenden, die in der jeweiligen Region üblich ist?

Also z.B. ihre-site.de, ihre-site.fr, ihre-site.es…

Das ist nicht nur aus Gründen der Akzeptanz günstig, es kann auch Auswirkungen auf die SEO haben – die Suchmaschinen nutzen die Länderendungen zum Teil, um Nutzern Treffer aus ihrer Nähe anzuzeigen.

Richten sich einzelne Ihrer Seiten an eine Zielgruppe außerhalb der Länderdomain oder nutzen Sie .com, .net o.Ä., dann achten Sie besonders darauf, dass die Auszeichnung im HTML korrekt gemacht wird. So kann man auch eine ordentliche landesspezifische Sichtbarkeit für die Suchmaschinen sicherstellen.

Zu diesem Thema gibt es ebenfalls vertiefende Informationen bei Google: Internationale und mehrsprachige Websites

Was man auch beachten sollte: Google ist fast überall die wichtigste Suchmaschine – aber eben nicht in jedem Land. In China oder Russland zum Beispiel sind das Baidu bzw. Yandex, die hierzulande kaum jemand kennt. Wollen Sie hier auch gut gelistet sein, sollten Sie sich mit den Eigenheiten dieser Suchmaschinen ebenfalls befassen.

Idealerweise sind generell auch die Verzeichnis-Namen übersetzt. Statt

/produkte/herren/pullover/

sollten Sie besser

products/men/jumper/

anbieten, wenn Sie sich an Briten richten.

Das hat SEO-Vorteile, ist aber natürlich auch für die Nutzer besser.

IMG Hotels.com-Laenderwahl
Hotels.com erleichtert die Länderwahl durch geschickte Sortierung der Länder nach Kontinenten in Reitern.

Tipps für größere Sites

Weitere Dinge müssen Sie berücksichtigen, wenn Sie nicht nur die Sprache ändern wollen, sondern auch unterschiedliche Inhalte anbieten. Etwa, weil in den Ländern verschiedene Produkte verkauft werden oder weil der Content angepasst ist auf die Bedürfnisse der Nutzer in den jeweiligen Ländern. Mit dieser Thematik hat sich meine Kollegin Andrea Struckmeier vor einiger Zeit hier im Blog befasst: Nationale Startseiten internationaler Unternehmen im Vergleich

Und im Detail um die kulturellen Unterschiede bei internationalen Sites geht es in diesem Beitrag: Andere Länder, anderes Web?.

Welche Erfahrungen haben Sie? Wie kommen die Nutzer mit der Sprachwahl auf Ihrer oder anderen Sites klar – oder eben nicht?